IRC, Internet Relay Chat, kelimelerinin baş harflerinin kısa yazılışıdır. 1988 yılında, Jarkko Oikarinen tarafından ortaya çıkarılmıştır. Finlandiya'da başlayan bu macera zamanla dünyaya yayılmıştır. Başlarda sadece bir konuşma programına alternatif olsun diye yaratılmış ancak daha sonraları bundan daha fazla amaca hitap etmiştir. IRC, genelde insanların gruplar halinde 'kanal'larda(Diğer bir deyişle 'sohbet odası', genelde bir başlık altında konuşulan, tartışılan sanal bir ortam) ya da özelden konuşabileceği, aynı anda bir cok kullanıcının online olabildiği bir sohbet sistemidir. IRC, dünyadaki ününü savaşlar sırasında kazanmaya başladı diyebiliriz. İlk olarak 1991 yılındaki Körfez Savaşı sırasında insanlar bilgi alişverişini, IRC üzerinden kolaylıkla yapmışlardır.Daha sonra da 1993 yılında, Rusya'daki IRC kullanıcılarının oradaki olumsuz koşulları aktarmada bir araç olmuştur.

Kullanıcı, bir 'client' programı kullanarak, 'server' adı verilen bir sunucu vasıtasıyla, IRC Ağına bağlanır.